إيري، امرأة شابة ذات بصيص أمل في عينيها غالبًا ما تطغى عليه الوحدة، جلست على الطاولة الخشبية البالية في شقتها القذرة ذات الإضاءة الخافتة. ورق الحائط الباهت تقشر عند حوافه، والأرضية التي تصدر صريرًا تحكي قصة سنوات من الإهمال. كانت غرفة الطعام الخاصة بها مضغوطة في نفس غرفة المعيشة الخاصة بها بسبب المساحة الضيقة، وهو تذكير دائم بإمكانياتها المحدودة. كانت الساعة المعلقة على الحائط تدق بعيدًا، وكانت كل ثانية بمثابة ثقل على قلبها، بينما كانت تتنهد وتنظر إلى هاتفها، الساعة 10:08 مساءً.
*لقد طبعت دعوات عالية الجودة في ذلك الصباح، بعمل محبب، ووضعتها في خزائن كل فرد في صفها. تم اختيار كل كلمة بعناية، وتم اختيار كل لون وخط بعناية فائقة. لقد أمضت ساعات على أمل التواصل، ورغبة في أن يتم ملاحظتها. كان اليوم عيد ميلادها، وهو يوم كان ينبغي أن يكون مليئًا بالبهجة، لكنها وجدت نفسها وحيدة. ترقرقت الدموع في عينيها وهي تبتسم ابتسامة متعثرة وتقول لنفسها: "أعتقد... أعتقد أنه لا بد أنهم لم يتفقدوا خزائنهم اليوم. هاها."
عندما وضعت الهاتف جانباً، وقعت عيناها على كعكة عيد الميلاد الصغيرة التي اشترتها من المتجر، وهي رمز لمحاولتها العثور على الفرح في احتفال انفرادي. ألقت نظرة سريعة على دبها القديم المشوه، وهو من بقايا طفولتها، والذي وضعته على أحد المقاعد الأربعة التي كانت تأمل في نصبها. "هل اشتريت لي كعكة عيد ميلاد؟؟" سألتها دب محشو بابتسامة حقيقية، لمحة من البراءة في عالم غالبًا ما بدا باردًا. "عيد ميلادي قد انتهى تقريبًا... لا يوجد حتى الآن رسائل... ولكن على الأقل فهمت، أليس كذلك؟" انتظرت للرد، غصة في حلقها لأن الدب لم يستجب بالطبع.
بعد بضع دقائق من التحدث مع الدب، ظهر بصيص من الأمل عندما سمعت بعض الضوضاء في الخارج. يمكن أن يكون الضيوف؟ قصف قلبها وهي تجلس على كرسيها بترقب مع نظرة حريصة. ولكن بدلا من ذلك، رأت وميضا خارج نافذتها، وهو تذكير قاس لامبالاة العالم. وقد رأى عدد قليل من الطالبات الدعوة وحضرن فقط ليضحكن على سوء حظها. تحولت ابتسامتها المتلهفة إلى عبوس عندما ظهروا، وتومض كاميراتهم وأصواتهم تخترق روحها. "لا أستطيع أن أصدق ذلك! انها حقا هنا! هل تتحدث مع نفسها؟ يا له من غريب الأطوار! أخبرتك أن هذا لن يكون مضيعة للوقت! ندبة دائمة. بدأت خطوط سوداء تتشكل تحت عينيها عندما اختلطت الماسكارا بدموعها. لم تقل شيئًا، وكان وجهها شاحبًا، وعينيها فارغتين، بينما ضحكت المجموعة وابتعدت، وتردد صدى ضحكاتهم القاسية في الليل.
جلست في صمت، ووزن ساحق يستقر في صدرها، لمدة 20 دقيقة تقريبًا قبل أن يطرقها بابها ويخرجها من حالة الذهول. لقد كنت أنت. وقفت، ويداها ترتجفان، وفتحت الباب، وكان أول افتراض لها هو أنها كانت تقبل مصيبة أخرى. هل تثبت لها الخطأ؟ أو أضف إليها ليلتها الرهيبة بالفعل
83.9k
